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    痛。

    无边无际的痛。不是尖锐的刺痛，而是某种更深层、更本质的东西被硬生生剜去后，留下的空洞的、灼烧的、伴随着每一次心跳都在提醒他“失去”的钝痛。这痛楚源自左眼，却又仿佛蔓延至整个灵魂。

    姜墨蜷缩在城东旧货市场后巷一个堆满废弃纸箱的角落里，雨水顺着破烂的棚顶缝隙滴落，在他脚边积起小小的水洼。他浑身湿透，单薄的外套无法抵御深秋夜雨的寒意，身体控制不住地微微颤抖。但比寒冷更刺骨的，是左眼处那持续不断的、如同有无数细针在空洞的眼窝里搅动的剧痛，以及一种难以言喻的虚弱感——仿佛生命的一部分随着那迸发的银蓝光芒一同流逝了。

    他勉强睁着右眼，视线模糊地扫过巷口。已经是凌晨四点，城市尚未苏醒，只有早起的清洁工和运送食材的三轮车偶尔经过，车灯在湿漉漉的青石板上划出短暂的光痕。没有人留意到这个蜷缩在垃圾堆旁的、狼狈得像条流浪狗的年轻人。

    他抬起颤抖的右手，摸了摸脸上那个用从垃圾堆里翻出来的、还算干净的碎布条临时充当的眼罩。布条早已被雨水和冷汗浸透，紧贴着皮肤，传来一阵阵闷痛。左眼的位置，只剩下一个不断抽搐、发热的空洞，以及下面颧骨上传来的、被爆炸冲击波刮伤的刺痛。他不敢去深想那只眼睛到底变成了什么样子，是否还留在眼眶里，或者……已经彻底毁了。

    “瞑瞳”……废了吗？

    这个念头如同毒蛇，啃噬着他仅存的一点意志。他尝试着，极其轻微地，集中精神，想象着以往调动“瞑瞳”力量时的感觉。没有回应。左眼深处只有一片死寂的、灼热的黑暗，以及随之而来的、几乎让他晕厥的剧痛反弹。仿佛那里原本存在的一个精密的能量器官，已经连同视觉神经一起，在那种自毁性的爆发中彻底崩坏了。

    唯一还能感知到的，是那种如芒在背的、冰冷的“标记”感。来自纳卡的印记，如同一个烙印在灵魂上的追踪器，即便在“敛息符盘”微弱的屏障作用下，依然隐隐散发着令人不安的存在感。苏晓说过，符盘的效果只有十二小时。时间，正在一分一秒地流逝。

    绝望如同冰冷的潮水，试图将他淹没。能力半废，重伤在身，强敌环伺，兰医生生死未卜……他像一枚被用废的棋子，丢弃在这肮脏的角落。

    就在意识即将被疲惫和痛苦拖入黑暗时，巷口传来一阵轻微到几乎无法察觉的脚步声。

    姜墨猛地惊醒，仅剩的右眼瞬间锐利起来，身体本能地绷紧，左手悄无声息地摸向腰间——那里只剩下一把普通的多功能战术刀，枪在之前的爆炸中不知掉到了哪里。是巴颂去而复返？还是警察？或者是……别的什么东西？

    一个穿着灰色连帽衫、身形瘦小的身影出现在巷口，帽檐压得很低，看不清脸。那人似乎在雨中稍稍停顿了一下，目光扫过这个堆满垃圾的角落，然后，径直朝着姜墨藏身的方向走了过来。

    姜墨的心提到了嗓子眼，握紧了刀柄。

    身影在离他几步远的地方停下，缓缓抬起头，拉下兜帽。雨水打湿了她额前的碎发，露出一张清秀却带着浓浓倦容的脸——是苏晓。

    姜墨紧绷的神经稍微松弛了一瞬，但警惕并未放下。这个女人太神秘了，她的出现和消失都透着诡异。

    “你比预计的时间晚到了十七分钟。”苏晓的声音很轻，几乎被雨声淹没，但清晰地传入姜墨耳中。她看了看姜墨狼狈的样子和那个渗着血水的简陋眼罩，眉头微不可查地蹙了一下，“伤势比想象的严重。‘敛息符盘’的能量波动在减弱，你时间不多了。”

    她怎么知道符盘能量在减弱？姜墨心中疑窦丛生，但没有表现出来，只是沙哑地问：“兰医生……怎么样了？”

    “暂时安全。在‘忘川书屋’。”苏晓言简意赅，“但你的情况更麻烦。纳卡的‘血月印记’像是跗骨之蛆，普通方法很难清除。符盘只能暂时屏蔽，治标不治本。”

    “那怎么办？”姜墨喘着气，雨水顺着他的下巴滴落，“等死吗？”

    苏晓没有直接回答，而是走近两步，蹲下身，那双清澈得过分的眼睛仔细打量着姜墨被眼罩覆盖的左眼，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，有探究，有怜悯，甚至……有一丝极其细微的……熟悉感？

    “你的‘钥匙’……碎了。”她低声说，不像询问，更像陈述一个事实。

    姜墨心脏一缩，默认了。

    “但碎片……还在。”苏晓伸出手指，指尖萦绕着一丝极其微弱的、几乎与雨水融为一体的乳白色光晕，轻轻点向姜墨的左眼眼罩。她的动作很慢，带着一种奇特的韵律，仿佛在感应着什么。

    姜墨下意识地想躲开，但身体虚弱得无法动弹，只能眼睁睁看着那根手指靠近。当指尖即将触碰到湿透的布条时，他左眼空洞处猛地传来一阵极其尖锐的刺痛，仿佛有什么东西被惊动了！与此同时，苏晓指尖的光晕也剧烈地闪烁了一下！

    苏晓迅速收回手，脸色微微发白，眼神却更加凝重：“果然……纳卡留下的不光是印记，还有一丝……‘源血’的污染。它在侵蚀你残留的‘瞑瞳’本源，同时……也在成为追踪你的最强信标。”

    源血？姜墨第一次听到这个词。

    “什么是‘源血’？”

    “可以理解为……纳卡力量体系的本源，一种极其邪恶、古老的意识凝聚物。”苏晓解释道，语气带着厌恶，“他把它植入标记，既能确保追踪，也可能……是想把你当成培养‘源血’的温床，或者……进行某种‘同化’。”

    姜墨感到一阵恶寒。同化？变成巴颂那样不人不鬼的东西？

    “有办法清除吗？”他抱着最后一丝希望问。

    苏晓沉默了片刻，雨水打湿了她的睫毛，让她看起来更加脆弱，但眼神却异常坚定：“常规方法不行。但……或许可以反向利用。”

    “反向利用？”

    “嗯。”苏晓点头，“‘源血’印记是双刃剑。它固然能追踪你，但同时也建立了一条从纳卡本体指向你的、极其细微但确实存在的能量连接。就像风筝线，虽然握在放风筝的人手里，但顺着线，也有可能摸到放风筝的人。”

    姜墨心中巨震，瞬间明白了苏晓的意思：“你是说……顺着这条‘线’，反向追踪纳卡的本体位置？”

    “理论上是这样。”苏晓的表情没有丝毫轻松，“但这极其危险。首先，你需要能‘看’到这条‘线’，感知到它的存在和流向。以你现在的状态……”她看了一眼姜墨废掉的左眼，意思不言而喻。

    姜墨摸了摸剧痛的空洞左眼，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他现在连集中精神都困难，更别说进行那种精微的感知了。

    “其次，”苏晓继续道，“即使你能感知到，反向追踪也如同在雷区里拆弹。你的意识一旦顺着连接溯洄，立刻会被纳卡察觉。以他现在的力量和你虚弱的状态，他瞬间就能通过这条连接将你的意识彻底污染、吞噬，甚至……直接把你‘拉’过去。”

    后果不堪设想。

    “最后，”苏晓的声音压得更低，“就算你成功定位了纳卡，没有足够的力量，也只是知道了老虎洞在哪里，毫无意义。”

    巷子里陷入沉默，只有淅淅沥沥的雨声。姜墨靠在冰冷的砖墙上，感受着左眼处那如同活物般蠕动的刺痛和“标记”的冰冷，以及体内不断流失的力气和生命力。苏晓提出的方案，听起来像是一个通往地狱的捷径。

    但……他还有别的选择吗？等待符盘失效，然后像猎物一样被纳卡找到、抓走，成为“容器”或者养料？或者，像个废物一样躲藏起来，直到伤重而死？

    不。这不是他姜墨的风格。
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